什麼是消滅時效?

消滅時效是民法的制度，指的是請求權因一定期間不行使而消滅或效力減損的時效制度。法律給予被害人一個基於侵權行為所產生的損害賠償請求權，當被害人怠惰不行實，為了保護法律的安定性跟社會交易的安定性，「法律不保護在權利上睡著的人」，因此會給予對方「時效抗辯」。
消滅時效依請求權不同，而有不同的長度。
根據民法第125、126、127條規定：
(1)一般買賣契約、金錢消費借貸的債務，時效是15年。
(2)利息、紅利、租金、贍養費、退職金等，1年以下（含1年）的定期給付債務，時效是5年。
(3)民法第127條所列債務，時效是2年。
(4)其他法律有特別規定者，依其規定。

要注意的是，消滅時效只是讓債務人可以抗辯，並不代表你的債權被消滅。因此時效消滅需要債務人主張才有用，當您有筆債務已經過了追溯期，之後若要追討回來時，對方要在訴訟中主張時效抗辯，方能產生消滅時效的效果，得以拒絕給付。
如果對方根本不知道自己有這樣的權利可以主張，當然還是可以順利取回你的債權，畢竟你的債權仍存在。

車禍賠償的消滅時效有幾年呢?

車禍為故意或過失不法侵害他人權利的行為，被害人可以依民法184條第1項前段請求肇事者負侵權行為損害賠償責任。民法第184條第1項前段即為被害者之請求權。
而依民法第 197 條：「因侵權行為所生之損害賠償請求權，自請求權人知有損害及賠償義務人時起，二年間不行使而消滅，自有侵權行為時起，逾十年者亦同。」
白話的說，當你知道自己有損害時過兩年；或事情發生時過十年，都沒有主動要求對方賠錢，就有可能喪失權利
然而，時效又是從什麼時候開始起算呢?實務上採主客觀混和說，主觀起算係以請求權人「知道自己有損害」及「知道誰要陪你錢」，且尚須「知道加害人的行為侵害到你的權利」。若僅知前二項而不知後者，則侵權行為損害賠償請求權之時效就沒辦法開始起算。

在車禍案例中，通常時效都是從出車禍當下開始起算兩年，畢竟被撞得當下就知道自己受損，很難說不知道對方撞你的行為侵害到你的權利，更不能說不知道自己受有損失。因此如果你沒有在兩年內向肇事者要求給付，之後就算上法院請求，若對方向法院主張消滅時效，那你也只能鼻子一摸，認栽。

因此建議各位，在遇到侵權行為損害賠償的情況時，千萬別讓自己的權利睡著，免得自己最後什麼賠償都拿不到。